I patogeni del mais possono essere funghi o insetti ed è bene conoscere la reale incidenza di questi “nemici”, prima di mettere in atto strategie di controllo.
La maggior parte dei patogeni fungini del mais svernano nel terreno, ma solo alcuni sono in grado di provocare marciume del seme e del germinello, moria delle piantine e infezioni radicali. Il trattamento del seme di mais con fungicidi può fornire dei vantaggi sia in termini di quantità, sia per gli aspetti legati alla contaminazione da micotossine, ma tali vantaggi e la costanza con cui si manifestano sono condizionati dalle interazioni tra l’andamento climatico e le specifiche condizioni di coltivazione e normalmente non appaiono elevati. Il fungo generalmente presente nel terreno appartiene al genere Pythium, i danni vengono provocati soprattutto in annate particolarmente piovose ed in condizioni favorenti i ristagni.