Los patógenos del maíz pueden ser hongos o insectos y es bueno conocer la incidencia real de estos “enemigos” antes de implementar estrategias de control.
La mayoría de los patógenos fúngicos del maíz pasan el invierno en el suelo, pero solo unos pocos son capaces de causar pudrición de semillas y germinales, muerte de plántulas e infecciones de raíces. El tratamiento de la semilla de maíz con fungicidas puede brindar ventajas tanto en cantidad como en los aspectos relacionados con la contaminación por micotoxinas, pero estas ventajas y la constancia con que se presentan están condicionadas por las interacciones entre la tendencia climática y las condiciones específicas de cultivo y normalmente no parecen elevados. El hongo generalmente presente en el suelo pertenece al género Pythium, el daño se produce sobre todo en años particularmente lluviosos y en condiciones que favorecen el estancamiento.